Qual é a utilidade da navegação?

Navegação, ciência de dirigir uma nave determinando sua posição, curso e distância percorrida. A navegação se preocupa em encontrar o caminho até o destino desejado, evitando colisões, economizando combustível e cumprindo horários.

Navegaçãoé derivado do latim navis (“navio”) e agere (“dirigir”). Os primeiros marinheiros que embarcaram em viagens de exploração desenvolveram gradualmente métodos sistemáticos de observação e registo da sua posição, das distâncias e direcções que viajaram, das correntes de vento e água, e dos perigos e refúgios que encontraram. Os factos acumulados nos seus diários permitiram-lhes encontrar o caminho de casa e a eles ou aos seus sucessores repetir e ampliar as suas façanhas. Cada chegada bem-sucedida tornou-se um sinal ao longo de uma rota que poderia ser reconstituída e integrada num conjunto crescente de informações fiáveis.

Para estes desbravadores, o perigo de colidir com outra embarcação era insignificante, mas, à medida que o tráfego se expandia ao longo das rotas estabelecidas, evitar colisões tornou-se uma preocupação. A ênfase mudou de encontrar o caminho para manter distâncias seguras entre embarcações que se movem em várias direções e velocidades diferentes. Navios maiores são mais fáceis de ver, mas requerem mais tempo para mudar de velocidade ou direção. Quando muitos navios estão numa área pequena, uma ação evasiva tomada para evitar uma colisão pode colocar outros navios em perigo. Este problema foi atenuado perto de portos marítimos movimentados, confinando os navios que chegam e partem a rotas separadas, que são claramente marcadas e divididas pela maior distância prática. Os aviões viajam tão rápido que, mesmo que dois pilotos possam se ver a tempo de iniciar uma ação evasiva, suas manobras podem ser anuladas se um deles prever incorretamente o movimento do outro. Os controladores de tráfego aéreo baseados em terra são encarregados de atribuir as aeronaves a rotas selecionadas que minimizem a probabilidade de colisão. A navegação aérea civil é profundamente influenciada pelas exigências de seguir as instruções destes controladores.

O advento dos navios movidos a vapor durante a primeira metade do século XIX acrescentou o problema da minimização do consumo de combustível às funções do navegador. Em particular, para além de um determinado factor de segurança, o transporte de combustível em excesso reduz desnecessariamente a capacidade de carga.

A adesão a um horário pré-determinado, questão de vital importância na navegação espacial em relação ao consumo de combustível, tornou-se importante na navegação marítima e aérea por um motivo diferente. Hoje, cada viagem ou voo é um elo único numa rede coordenada de transporte que transporta pessoas e mercadorias de qualquer ponto de partida para qualquer destino escolhido. A operação eficiente de todo o sistema depende da garantia de que cada viagem começará e terminará nos horários especificados.

A navegação moderna, em suma, tem a ver com um sistema de transporte globalmente integrado em que cada viagem, do início ao fim, se preocupa com quatro objectivos básicos: manter-se no rumo, evitar colisões, minimizar o consumo de combustível e cumprir um horário estabelecido.